湖北十堰發(fā)現(xiàn)國家二級重點保護(hù)野生植物香果樹。李露 攝

香果樹為茜草科香果樹屬落葉喬木，是古老孑遺植物，起源于距今約1億年前的中生代白堊紀(jì)，素有植物界“活化石”之稱，對研究茜草科系統(tǒng)發(fā)育和古植物地理區(qū)系有科研價值。

香果樹素有植物界“活化石”之稱。李露 攝

香果樹是中國特有單種屬珍稀樹種，被列為國家二級重點保護(hù)野生植物。香果樹瀕危，主要受自身生長特性影響。其繁殖能力較差，一般20齡以上的壯齡樹才開花，每兩年至四年才開花一次，且花朵質(zhì)量參差不齊，導(dǎo)致結(jié)果率非常低。此外，香果樹種子發(fā)芽率通常僅有10%至20%，且對環(huán)境條件如溫度、光照和濕度等要求苛刻，稍有不慎便會導(dǎo)致種子無法發(fā)芽。

今年5月，湖北賽武當(dāng)國家級自然保護(hù)區(qū)管理局和江漢大學(xué)專家團(tuán)隊在開展?jié)h江中上游珍稀生物資源調(diào)查時，在該保護(hù)區(qū)一峽谷中發(fā)現(xiàn)幾株不太一樣的植物。經(jīng)權(quán)威專家鑒定，初步確定為香果樹。7月份，調(diào)查人員在該峽谷共發(fā)現(xiàn)7株該植物，其中有兩株胸徑約40厘米、樹高約12米的大樹，且一株正在開花。調(diào)查人員采集樹干、葉片等特征信息后，經(jīng)專家最終確認(rèn)，該植物為國家二級重點保護(hù)野生植物香果樹。

香果樹花型奇特，圓錐狀聚傘花序，生長在枝條頂端，漏斗狀花冠呈米白色，萼片帶柄像勺子，盛花期持續(xù)15天至20天。盛放時，樹冠綴滿白色或黃色的漏斗狀花朵，微風(fēng)拂過，花香四溢。

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